¿El colágeno es una proteína?

¿El colágeno es una proteína?

Sí, el colágeno es una proteína y cuenta como tal en la etiqueta nutricional, porque las etiquetas miden la proteína por su contenido de nitrógeno, y el colágeno tiene mucho. Un bote que indica 18 g de proteína por cacito reporta una cifra real que suma calorías reales al día. Lo que le falta al colágeno es un perfil completo de aminoácidos, por eso su etiqueta normalmente no lleva un porcentaje del valor diario de proteína.

¿Por qué un bote de colágeno no muestra el porcentaje del valor diario de proteína, y cómo se mide la proteína?

En la Unión Europea, el Reglamento (UE) n.º 1169/2011 exige declarar la proteína en la etiqueta, pero no obliga a mostrar un porcentaje del valor de referencia para la proteína, a diferencia de otros nutrientes. En Estados Unidos, la norma de la FDA en 21 CFR 101.9(c)(7) solo exige ese porcentaje cuando se hace una declaración sobre proteína, y cualquier %VD mostrado debe corregirse por la calidad de los aminoácidos, no por el gramaje bruto.

Un producto real de péptidos de colágeno ilustra el lado de los gramos. 20 g de Vital Proteins Collagen Peptides indican 70 kcal y 18 g de proteína por ración, según los datos del producto reproducidos en MyFoodData. Esa página muestra un 180% del VD de proteína en su referencia de 100 g, y aproximadamente un 36% del VD en la ración real de 20 g del producto.

Ese porcentaje es un cálculo propio de MyFoodData a partir de los gramos indicados, coherente con el valor diario de referencia de 50 g de proteína que fija la FDA. No es la cifra corregida por PDCAAS que exige 21 CFR 101.9(c)(7) en una etiqueta física estadounidense. Conviene leer ahí los 18 g de proteína en sí, no el porcentaje que aparece al lado.

El gramaje proviene del contenido de nitrógeno, no de ningún juicio sobre qué aminoácidos están presentes. La proteína en una etiqueta se calcula a partir del nitrógeno con un factor de conversión estándar, nitrógeno multiplicado por 6,25, y la FDA exige declarar el resultado al gramo más cercano bajo esa misma norma. El colágeno contiene nitrógeno como cualquier proteína, así que aparece en esta prueba sin importar qué aminoácidos lo componen.

¿Qué aminoácido le falta al colágeno, y cuánta proteína diaria puede cubrir?

Al colágeno le falta triptófano por completo, la única carencia que hace que no supere el criterio de calidad proteica de la FDA para una declaración de %VD en una etiqueta física. Un estudio de 2019 en Nutrients midió los péptidos de colágeno en 0,00 g de triptófano por 100 g (Paul, Leser & Oesser, PMC6566836).

El mismo análisis encontró que la leucina del colágeno es de 2,51 g por 100 g, muy por debajo de los 8,07 g por 100 g de la mezcla proteica de la dieta estadounidense estándar.

El triptófano es uno de los aminoácidos indispensables que evalúa la puntuación PDCAAS de la FAO/OMS, y un cero en cualquiera de ellos reduce toda la puntuación a cero. La norma de la FDA remite a esta metodología, así que el %VD de proteína de un producto de colágeno sale como cero en una etiqueta conforme, aunque su gramaje sea real.

El mismo estudio encontró que los péptidos de colágeno pueden sustituir hasta un 36% de la proteína diaria total sin desequilibrar los aminoácidos indispensables que aporta el resto de la dieta. A ese nivel, la dieta combinada alcanzó un PDCAAS de 1,00, porque otros alimentos consumidos ese día cubrieron lo que le faltaba al colágeno. Eso describe una dieta global modelada, no una norma para un cacito o un plato aislado.

¿El colágeno desarrolla músculo igual que el suero de leche?

La baja leucina del colágeno es la razón por la que difiere de las proteínas estudiadas para el desarrollo muscular. La leucina es el aminoácido que la investigación sobre síntesis proteica muscular sigue de cerca, y las cifras de 2019 muestran que el colágeno aporta mucha menos leucina por gramo que la mezcla proteica de la dieta estándar usada como comparación (PMC6566836).

Nada de esto hace falsas las calorías o los gramos de proteína del colágeno. Significa que la cifra en tu registro es exacta en cantidad mientras guarda silencio sobre la calidad.

El número del bote es el que conviene registrar, medido igual que cualquier otro gramo de proteína. Para ver cómo se comportan los gramos de otra proteína animal entre distintas formas, cuánta proteína tiene el yogur griego por ración, con el cálculo del escurrido muestra la misma lectura de etiqueta aplicada a otro alimento.

Para el café en sí, registra el café y el cacito de colágeno por foto o por búsqueda en la app, donde el modelo de visión por IA o la base de datos de alimentos anota lo que introduzcas.

Preguntas frecuentes

¿Debo registrar el colágeno igual que la proteína de suero en una app de calorías?

Sí, se registran los gramos que indica la etiqueta. Ambas se miden con el mismo método basado en nitrógeno bajo 21 CFR 101.9(c)(7). El gramaje es exacto para calorías y totales de proteína, aunque no refleje la calidad de los aminoácidos.

¿El colágeno tiene algo de triptófano?

No. Los péptidos de colágeno midieron 0,00 g de triptófano por 100 g en el estudio de Nutrients de 2019 (PMC6566836). Esa ausencia es la razón por la que el colágeno puntúa cero en PDCAAS y no puede llevar una declaración de %VD de proteína en una etiqueta conforme.

¿Cuántas calorías añade un cacito de colágeno al café?

Una marca, en su ración de 20 g (dos cacitos de Vital Proteins Collagen Peptides), indica 70 kcal y 18 g de proteína, según las cifras de MyFoodData. El %VD que muestra esa página no es el valor corregido por PDCAAS que llevaría una etiqueta física. Los cacitos de otras marcas variarán, así que conviene revisar el bote propio.

Fuentes

• Reglamento (UE) n.º 1169/2011, texto oficial en español: la norma de la UE sobre qué debe declarar una etiqueta alimentaria, incluida la proteína.
• FDA, 21 CFR 101.9(c)(7), Cornell Legal Information Institute: la norma estadounidense que exige declarar la proteína por peso y que una declaración de %VD requiere una corrección por PDCAAS.
• FDA, Interactive Nutrition Facts Label, Protein: la referencia del valor diario de 50 g y la condición que activa el %VD.
• Paul, Leser & Oesser, Nutrients 2019, 11(5):1079: triptófano cero, la comparación de leucina y el límite de sustitución del 36%.
• Cifras de Vital Proteins Collagen Peptides, reproducidas en MyFoodData: el tamaño de ración, las calorías y los gramos de proteína de un producto real.

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